Paradigma es un modelo o patrón en cualquier disciplina científica u otro contexto epistemológico. El concepto fue originalmente específico de la gramática; en 1900 el diccionario Merriam-Webster definía su uso solamente en tal contexto, o en retórica para referirse a una parábola o a una fábula. En lingüística, Ferdinand de Saussure ha usado paradigma para referirse a una clase de elementos con similitudes. El término tiene también una concepción en el campo de la psicología refiriéndose a acepciones de ideas, pensamientos, creencias incorporadas generalmente durante nuestra primera etapa de vida que se aceptan como verdaderas o falsas sin ponerlas a prueba de un nuevo análisis(wikipedia,2010).
El cambio de paradigma tiende a ser dramático en las ciencias, ya que éstas parecen ser estables y maduras, como la
física a fines del
siglo XIX. En aquel tiempo la física aparentaba ser una disciplina que completaba los últimos detalles de un
sistema muy trabajado. Es famosa la frase de
Lord Kelvin en
1900, cuando dijo:
"No queda nada por ser descubierto en el campo de la física actualmente. Todo lo que falta son medidas más y más precisas".
Cinco años después de esta aseveración,
Albert Einstein publicó su trabajo sobre la
relatividad especial
que fijó un sencillo conjunto de reglas superando a la mecánica de
Newton, que había sido utilizada para describir la fuerza y el
movimiento por más de doscientos años. En este ejemplo, el nuevo
paradigma reduce al viejo a un caso especial, ya que la mecánica de
Newton sigue siendo una excelente aproximación en el contexto de
velocidades lentas en comparación con la
velocidad de la luz.
En La estructura de las revoluciones científicas, Kuhn escribió que "las sucesivas transiciones de un paradigma a otro vía alguna revolución, es el patrón de desarrollo usual de la ciencia madura".
La
idea de Kuhn era revolucionaria en su tiempo, y causó más cambios que
todos los académicos hablando sobre ciencia. De esta manera fue en sí
misma un "cambio paradigmático" en la historia científica y de la
sociología.
Los filósofos e
historiadores científicos, incluyendo al mismo Kuhn, finalmente
aceptaron una versión modificada de este modelo, que consigue una
síntesis entre su visión original y el modelo gradualista que lo
precedió. El modelo original de Kuhn es considerado actualmente muy
limitado.
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